Načelo rada univerzalnih motocikala je pretvaranje toplinske energije u mehaničku energiju kroz motor, a zatim prenositi mehaničku energiju na stražnji kotač kroz niz uređaja za prijenos, čime se pokreće motocikl. Konkretno, motociklistički motor miješa benzin i zrak kroz rasplinjač ili elektronički upravljani sustav za opskrbu gorivom kako bi formirao zapaljivu smjesu. Nakon što se smjesa zapali u cilindru, ona se širi i gura klip da se kreće. Klip pokreće radilicu da se okreće kroz spojnu šipku, a generirana snaga prenosi se na stražnji kotač kroz uređaj za prijenos, koji napokon pokreće motocikl prema naprijed.

